Жан Эффель (настоящее имя художника - Франсуа Лежен) родился в Париже 12 февраля 1908 года. Отец готовил его в коммерсанты, сам же Франсуа намеревался стать драматургом. Поссорившись с родителем, он снял маленькую мансарду на Монпарнасе, где сочинял пьесу и занимался живописью: писал портреты кетчупом и зубной пастой на листах фанеры. Когда вышли все деньги и были проданы букинистам последние книги, юноша отправился в редакцию газеты "Монд" со своим первым рисунком.