Родился 28 октября (10 ноября) 1902 года в Рязани. Советский актёр театра и кино, режиссёр, сценарист. Заслуженный артист РСФСР (1950). Народный артист РСФСР (1964). Народный артист СССР (02.11.1977). Учился в Рязанской гимназии. В 1919 году ушёл добровольцем в Красную Армию и до 1921 года выступал в Рязанском Гарнизонном театре (1-й самодеятельный театр Красной Армии). В 1921 году поступил в студию Всеволода Мейерхольда, которого потом всю жизнь называл Мастером. В 1922-1926 годах — Государственные экспериментальные театральные мастерские Наркомпросса РСФСР (ГЭКТЕМАС) и вёл работу в РКА в создаваемой там «живой газете». В 1922-1936 годах выступал на сцене Московского театра имени В.Э. Мейерхольда. В 1934 году — актёр Рабочего театра Пролеткульта (худ. руководитель Сергей Эйзенштейн). В 1936-1949 годах — актёр и режиссёр Ленинградского театра комедии. С 1946 года — актёр и режиссёр Театра-студии киноактёра в Москве. В кино дебютировал в 1934 году, снявшись в фильме «Поручик Киже». Актёр много снимался, но самая знаменитая его роль — Король в сказке «Золушка». Вместе с женой Хесей Александровной Локшиной они сняли несколько фильмов, в том числе «Обыкновенное чудо», «Принц и нищий» и другие. В 1966 году во время работы над фильмом «Весёлые расплюевские дни» случилась авария. Эрасту Павловичу удалили один глаз, второй — практически не видел. В середине 1970-х годов актёра перестали приглашать в кино и театральные постановки. Как вспоминала позднее первая жена Гарина Любовь Руднева (Фейгельман): «Гарин уходил очень трагично. Он перестал говорить, сказав, что не может этого делать. Ему тяжело было общаться с людьми, настолько чужеродно он чувствовал себя в нереализованном состоянии». Ушёл из жизни в Москве 4 сентября 1980 года. Похоронен актёр на Ваганьковском кладбище